引起抑郁症的因素现在还不是十分明确,医师分析杏仁核还通过CRH激活脑垂体促使其分泌ACTH(促肾上腺皮质激素),进入血液的ACTH则促使肾上腺的皮质释放相应的皮质激素,其中最主要的是皮质醇。皮质激素的作用异常广泛,它对神经系统的影响颇为微妙,在适度的压力下,HPA轴导致少量的皮质醇分泌,激活大脑的奖赏中枢让我们产生欣快感,这就是我们都比较乐意尝试的“刺激”。
①——多巴胺:多巴胺是奖赏中枢中不可缺少的因子,其缺乏将增加患抑郁症的风险。
②——去甲肾上腺素: 由蓝斑核释放,去甲肾上腺素释放低于正常和抑郁直接相关
③——血清素:中缝核血清素刺激蓝斑核,压力激素可降低血清素的释放量
④——海马:海马内的细胞死亡,导致学习和记忆能力的降低。
可以预料这个系统对动物而言至关重要。如果切除实验动物的肾上腺,由于缺乏来自肾上腺的各种激素,动物将难以应对环境中的各种变化,最终由于其各种营养物质的代谢紊乱,而死于器官功能衰竭,或者就因极度虚弱而无法承受极小的有害刺激。在生物中肾上腺受到脑垂体的控制,如果切除动物的脑垂体将直接导致肾上腺萎缩。
杏仁核节律性分泌的CRH控制着垂体和肾上腺,白天CRH保持着一个基础分泌量,至入睡时分泌量下降,至午夜时达到最低点,这个时候我们睡得很沉,外界的刺激强度要比较大才能将我们唤醒。然后CRH的分泌量开始上升,在清醒前达到最高,可能正是CRH的大量分泌将我们从睡梦中唤醒。毫无疑问,规律的睡眠是维持大脑和生物健康的重要手段,但目前我们还不是很清楚睡眠节律紊乱将会导致何种伤害。
HPA轴对生物的重要意义不仅在于通过它的周期性分泌,维持正常的水盐等物质的代谢平衡。而且由于分泌CRH的杏仁核受到脑内其他神经元的广泛影响,在紧急状况下,通过CRH的分泌以及间接受其控制的皮质激素,调整身体的状态关闭不利于自我保护的兴奋点如食欲和性欲,提高警觉性等作用,使我们尽可能的渡过难关。但是HPA轴的过度活跃对健康和正常的心理情绪将构成威胁,过度激活的杏仁体不肯交出对情绪和其它欲望的控制权,从而必须对很大一部分抑郁症患者的病情负责。
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